O NICIF foi criado em 20 de Maio de 1992 com o objectivo de enquadrar e permitir uma gestão mais eficaz dos projectos de investigação que, na área dos incêndios florestais, vinham a ser desenvolvidos, desde 1985, na Faculdade de Letras da Universidade de Coimbra, através do Instituto de Estudos Geográficos o qual,   foi pioneiro na investigação dos incêndios florestais em Portugal.

A investigação desenvolvida assumiu, desde o início, uma preocupação aplicada, numa perspectiva e com um carácter eminentemente operacional, pelo que tem a sua sede no Aeródromo da Lousã, em terreno cedido pela Câmara Municipal da Lousã.

As actividades desenvolvidas passaram, por diversas fases, as quais se encontram espelhadas nos projectos de investigação e de sensibilização que têm vindo a ser desenvolvidos.